Le Roland Garros d'hier et d'aujourd'hui. "Musetti peut menacer Sinner et Alcaraz". Panatta parle

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En 1976, Adriano Panatta « marchait sur l'eau », comme l'écrivait l'Équipe , avec ses coups de velours, ses véroniques, son tennis offensif, son charme tout italien qui faisait tourner la tête des Parisiennes. 1976 fut l'année où Panatta remporta Roland Garros, au terme de deux semaines euphoriques au cours desquelles il avait sauvé une balle de match avec une volée plongeante, battu Borg une fois de plus et réalisé le doublé Rome-Paris, Open d'Italie et Open de France.

L’année prochaine, c’est le cinquantième anniversaire de la conquête de Paris. « Je me souviens de ces deux semaines avec le sourire. C'étaient de beaux moments », a confié Adriano Panatta à Il Foglio. « Pour nous, Méditerranéens, Latins, Européens, disons, Roland Garros est le Grand Chelem le plus important. En Europe, hormis en Angleterre, il s'est toujours joué sur terre battue : pour nous, Italiens, Espagnols et bien sûr Français, Roland Garros est Le Tournoi. Plus encore que Wimbledon. Bien sûr, Wimbledon est Le Tournoi, il a un nom, il a un charme, comme on dit en France, mais il se joue sur une surface très particulière », plaisante Panatta. Dimanche dernier, la Fédération Française de Tennis et Roland Garros ont rendu hommage à Rafael Nadal avec les honneurs qu'il méritait pour sa quatorzième Coupe des Mousquetaires, en organisant une cérémonie sur le court Philippe Chatrier, le court central de Roland Garros. « C'était un hommage mérité à un grand champion qui a marqué l'histoire sur ces courts. Et puis, c'est un garçon tellement bon et poli . Je pense que personne ne gagnera plus quatorze fois Roland-Garros », déclare Panatta.

Le tennis italien vit un moment magique, il a le numéro un mondial au classement ATP, Jannik Sinner, et immédiatement derrière lui un gars qui a remporté l'année dernière la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris, vient d'entrer dans le top 10 et pour Panatta a toutes les qualités pour faire encore mieux : Lorenzo Musetti. « Déjà aujourd'hui sur terre battue, si Musetti joue comme à Rome, Madrid et Monte-Carlo, il fait partie des trois ou quatre meilleurs mondiaux. Sur terre battue, il peut poser des problèmes à Sinner et Alcaraz », assure Panatta, avant d'ajouter : « Flavio Cobolli progresse également beaucoup. Il vient de remporter le tournoi de Hambourg, un ATP 500, en finale contre Rublev : ce n'est pas rien. »

Aujourd'hui, le tennis est un sport populaire en Italie, avec une augmentation des adhésions dans les clubs chaque année, et Adriano, le fils du gardien du Circolo Parioli à Rome, a commencé ce processus de popularisation dans les années 1970 : il a inventé un pays de joueurs de tennis. « Je suis heureux que le tennis devienne de plus en plus populaire. Mes coéquipiers de Coupe Davis (Paolo Bertolucci, Corrado Barazzutti et Antonio Zugarelli, ndlr) et moi avons fait du tennis un sport d'élite et l'avons transformé en sport populaire. Nous avons mis la raquette entre les mains de personnes qui n'avaient jamais pensé à jouer au tennis. Nous avons été un peu précurseurs, et j'en suis fier », confie Panatta à Il Foglio.

Le capitaine de la Coupe Davis de 1976, Nicola Pietrangeli, a déclaré au magazine parisien 40-A qu'il connaissait « plus de discothèques que de courts de tennis ». « Le Crazy Horse était mon bureau. À l'époque, je faisais des allers-retours entre Castel et Régine : j'allais Chez Régine pour Régine et Chez Castel pour Jacques », ajoute Pietrangeli. « Chez Castel a toujours été une référence à Paris. On y allait dîner, car c'était aussi un restaurant. Ensuite, certains s'arrêtaient pour la discothèque, mais si on jouait le lendemain, on ne restait pas tard », raconte Panatta. Tout le monde sauf l'Américain Vitas Gerulaitis, surnommé « Broadway Vitas », fiancé jusqu'à la nuit et qui aurait séjourné Chez Castel jusqu'au petit matin, la veille de sa défaite en finale de Roland Garros contre Borg en 1980. « Vitas était un oiseau de nuit », se souvient Panatta, avant d'ajouter : « Chez Régine était aussi un endroit merveilleux, on y allait dès qu'on en avait l'occasion. »

Le 18 janvier dernier, alors que se déroulait l'Open d'Australie, que Sinner remporta plus tard, Panatta commenta ironiquement sur X les tenues de certains joueurs de tennis : « Mais je me demande, est-ce que tous ces joueurs habillés en débardeur ne ressemblent pas à des sauveteurs plutôt qu'à des joueurs de tennis ? ». « Je confirme, ils ressemblent à des maîtres-nageurs, ils s'habillent de façon improbable. Mais souvent, les joueurs n'y sont pour rien, ce sont les sponsors qui les poussent. J'ai aussi joué avec les couleurs, mais je ne me serais jamais habillé comme ça », raconte à Il Foglio Panatta, qui dans les années 70 était aussi un champion du style avec ses polos Fila très élégants et sa banane rebelle. Seule la grammaire blanche du All England Lawn Tennis and Croquet Club arrête le fléau du maillot. « Dès qu'ils franchissent les portes de Wimbledon, ils enfilent tout leur blanc. Ils font semblant d'être cool, puis ils entrent et se mettent au garde-à-vous, sinon on ne les laisse pas jouer », raconte Panatta à Il Foglio avec son style de cape et d'épée habituel.

Ce week-end, comme chaque année pendant Roland Garros, il fera un déplacement à Paris, « une ville qui est toujours spéciale pour moi ». « C’est la ville que j’aime le plus en Europe après Rome », conclut Panatta, « et où j’aimerais vivre. »

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